润滑脂因受到外部环境的影响(如空气、水、尘埃或其他有害气体等)，以及工作部件相对运动所造成的机械力(如冲压、剪切等等)，会发生两方面的变化：

  一、化学变化：

油脂(基油、稠化剂)在光、热、空气的作用下会发生氧化变质，使基础油遭受氧化，生成微量的有机酸、醛、酮及内酯等组分，稠化剂中的脂肪酸、有机金属盐有可能发生分解，形成微量的有机酸等，因此，产生酸性(润滑脂酸值增大)导致被润滑部件腐蚀，直至锈蚀，失去润滑、防护作用。

  二、生理变化：

润滑脂质量由于机械作用而变差甚至被破坏，润滑脂密度降低，润滑效果变差，或机械润滑元件密封不良，导致润滑脂与灰质、杂质和水份混在一起，使润滑脂质量变差。

判断方法：肉眼或感觉有尘埃、机械杂质的润滑脂，或与水润滑脂乳化后变白，变浅，或稠度明显变小，或有明显油脂酸败臭味等，均可说明润滑脂变质。